外科学是研究外科疾病的发生、发展规律、临床表现、诊断、预防和治疗的科学。是以手术切除修复为主要治疗手段的专业科室。随着显微外科技术的应用，外科得到了很大的发展。各医院外科的专业设置原则与内科类似，通常与内科相对应。外科是现代医学的一门学科，主要研究如何用外科的方法去除病人的病原体，使病人得到治疗。外科和所有临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗和预后。而且外科更注重手术的适应、术前评估和护理、手术技巧和方法、术后护理、手术并发症和预后等与手术相关的问题。

外科是现代医学的一门学科，主要研究如何用外科的方法去除病人的病原体，使病人得到治疗。外科主要分为:普外科(胃肠外科)、肝胆外科、心胸外科、泌尿外科、神经外科、肛肠外科、骨科、乳腺外科、烧伤整形外科、创伤科、器官转移等。外科经常处理的问题包括外伤、各种胸腹急症、先天、后天畸形、恶性肿瘤、器官移植等。在临床应用上，与麻醉学、特殊护理、病理学、放射学、肿瘤学等其他医学专业密切相关。

随着现代外科在广度和深度上的快速发展，任何外科医生都不可能掌握所有的外科知识和技能；为了继续提高水平，必须有分工。所以外科要进一步分成几个专科；有的根据人体的部位，如腹部外科、胸心外科；有的按照人体系统，如骨科、泌尿外科、神经外科、血管外科；有的是根据患者的年龄特点，如儿科、老年外科，有的是根据手术的方法，如整形外科、显微外科、移植外科；还有的是根据疾病性质，如肿瘤手术、急诊手术等。特别是由于手术范围的日益发展，对麻醉的要求越来越高，需要麻醉专业；设立ICU也是为了达到同样的目的。